大气、空气和大气污染
大气系指包围在地球周围的气体，其厚度达1000—1400km，其中，对人类及生物生存起着重要作用的是近地面约10km内的气体层（对流层），常称这层气体为空气层。可见，空气的范围比大气范围小的多，但空气层的质量却占大气总质量的95％左右。在环境污染领域中，“空气”和“大气”常作为同义词使用。本章也不再予以细分。
大气是由多种物质组成的混合物。清洁干燥的空气主要组分是：氮78.06％、氧20.95％、氩0.93％。这三种气体的总和约占总体积的99.94％，其余尚有十多种气体总和不足0.1％。干燥的空气不包括水蒸气，而实际空气中水蒸气是重要组成部分，其浓度随地理位置和气象条件不同而异，干燥地区可低至0.02％，而暖湿地区可高达0.46％。
清洁的空气是人类和生物赖以生存的环境要素之一。在通常情况下，每人每日平均吸入10—12m3的空气，在60—90m2的肺泡面积上进**体交换，吸收生命所必须的氧气，以维持人体正常生理活动。
随着工业及交通运输等事业的迅速发展，特别是煤和石油的大量使用，将产生的大量有害物质和烟尘、二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、碳氢化合物等排放到大气中，当其浓度超过环境所能允许的极限并持续一定时间后，就会改变大气特别是空气的正常组成，破坏自然的物理、化学和生态平衡体系，从而危害人们的生活、工作和健康，损害自然资源及财产、器物等。这种情况即被称为大气污染或空气污染。