横向电磁波通过同轴电缆从发射端传至电缆的另一端。当电缆外导体完全封闭时，电缆传输 的信号与外界是完全屏蔽的，电缆外没有电磁场，或者说，测量不到有电磁辐射。同样地， 外界的电磁场也不会对电缆内的信号造成影响。
然而通过同轴电缆外导体上所开的槽孔，电缆内传输的一部分电磁能量发送至外界环境。同 样，外界能量也能传入电缆内部。外导体上的槽孔使电缆内部电磁场和外界电波之间产生耦合。具体的耦合机制取决于槽孔的排列形式。
漏泄同轴电缆的一个典型例子是编织外导体同轴电缆。绝大部分能量以内部波的形式在电缆中传输， 但在外导体覆盖不好的位置点上，就会产生表面波，沿着电缆正向或逆向向外传播，且相互 影响。
无线电通信信号的质量通常因为电缆外界电波电平波动情况不同而相差很大。电缆敷设方式 和敷设环境对电缆辐射效果也有影响。大部分隧道内还有各种各样金属导体，比如沿两侧墙 面安装的电力电缆、铁轨、水管等等，这些导体将彻底改变电磁场的特性。
漏泄同轴电缆电性能的主要指标有纵向衰减常数和耦合损耗。