由于栽培季节不同，所以有露地育苗和保护地育苗两种形式。育苗可在生产田里就地作畦播种，也可用营养土块、纸袋或营养钵育苗。育苗床土为50%腐熟马粪和50%园田土，同时，每立方米床土再加尿素20克和过磷酸钙250克，混匀过筛后，在苗床上平铺5～10厘米厚。
二、选择良种
叶用型莴苣有结球莴苣和散叶莴苣，还有半结球的皱叶莴苣。生产上多用结球莴苣，如美国的皇后、皇帝和大湖659、日本的奥林匹亚等，较耐热，生育期较短。
三、**催芽
莴苣种子小，发芽快，一般多用干籽直播。种子一般只进行晾晒**。若浸种催芽，则先用凉水浸泡5～6小时，然后放到16℃～18℃条件下见光催芽，经2～3天即可出芽。
四、适期播种
莴苣可以长年生产，因此也可多茬育苗。在4～5月份采收的莴苣，可在春天2～3月份播种育苗。在5～6月份采收的莴苣，应选用耐热、抗病、抽薹晚的品种，一般在4月份播种。9～10月份采收的莴苣，一般在6～7月播种。冬季采收的莴苣，一般在10月份播种。冬季可在日光温室里生产，并可随着采收腾茬后定植。在播种育苗床上，可随时播种，每月播种一茬，定植一茬，收获一茬，做到边播种、边定植、边收获。
五、壮苗标准
一般保护地育苗30～50天，具有6～7片叶，须根较多，茎黑绿，较粗，叶片大而宽，株高15厘米左右，植株无病虫害和机械损伤。露地直播的苗龄以30天为宜，秧苗4～6片叶。
六、精细播种
播种前，对苗床浇足底水，水渗下后撒0.5厘米厚的细土，随后即可播种。一般每平方米播种量为5～10克，播种后，盖细潮土0.5～0.8厘米厚，保持土温15℃～18℃，盖塑料薄膜或草帘保湿，一般经3～5天可出土。如果在露地育苗，在出土后10天左右(1叶期)，则可进行间苗，以不影响幼苗生长为度。
七、苗期管理
在莴苣2～3叶期，即可进行移植，苗距6～8厘米为宜，每营养钵或纸袋育壮苗1株。移植前浇足底水，栽后覆土，栽的深度要保持原来的水平。移栽缓苗期，要保湿保温，气温在20℃左右为宜。缓苗后，要经常中耕促根，预防湿度过大和夏季高温多雨的不利影响。苗期浇水应小水勤浇，以保持床土湿润。夏秋季育苗应防暴雨冲淋和高温干旱，可采用防雨育苗和遮阳网覆盖育苗。一般晴天上午8时至下午4时盖遮阳网，晚上或阴天全天揭网。干旱天气应在早上及傍晚勤浇水，可结合浇水追肥，一般追稀人粪1～2次，也可用0.3%的磷酸二氢钾叶面追肥。在播后30天左右，应满足低温和短日照的要求，这样可以预防早抽薹。
八、注意事项
在整个莴苣育苗期要预防鼠害，防止因高温高湿而造成细高徒长。在干旱多肥或低温条件下，叶色浓绿，发育**；在低温干燥条件下，胚短、子叶小，造成僵化苗。因此，在一般情况下，不适于蹲苗。催芽应在冷凉、有光的条件下进行。