耐火电缆在实际中存在的多种树枝放电形式可分为三大类：即电树枝、水树枝和化学树枝。电树枝。处于高场强的不连续材料界面(气隙、杂质、电缆内外半导电层界面)特别容易引发电树枝，电树枝往往在高场强集中的微裂纹转变为裂缝或开裂处形成树枝萌芽，树枝管道连续、内空，有的材料树枝管道壁上附有炭粒。通常在长而细的电树枝管道中伴随着局部放电。水树枝。
耐火电缆引发树枝的空隙中含有水分。水中运行的电缆、线芯进水的电缆、绝缘中含有水分的电缆很容易引发水树枝。水树枝是在电场和水分同时存在的条件下产生的。但是，水树枝在比电树枝低得多的场强情况下就能引发。水树枝中没有局部放电现象。
耐火电缆电树枝的特性可归纳以下几点：(1)电树枝的产生必须有局部的高场强。(2)电树枝的引发与材料的本征耐电强度有关。(3)交变电场的机械应力诱发电树枝。(4)气隙的存在是电树枝生成的前提。(5)杂质的存在可诱发杂质电树枝。(6)电树枝中伴有局部放电。(7)电树枝引发后，发展较快。(8)电树枝放电使介质损耗增加，绝缘电阻和击穿电压下降。(9)电树枝的发展与电压形式和温度有关。