软膏剂(Ointments)是系指**与适宜基质均匀混合制成的具有一定稠度的半固体外用制剂。其中含有的**可以溶解或分散于基质中。用乳剂型基质制成的软膏剂称乳膏剂。
乳膏剂中的水分一般以结合水和非结合水的形式存在，只有非结合水能被微生物生长、繁殖和孢子萌发所利用。水分活度反映乳膏剂中微生物新陈代谢可利用水（非结合水）的量度，通常用水分的饱和蒸气压和纯水饱和蒸气压（相同温度下）的比值表示，数值为0～1。
水分活度是食品**控制和质量控制的重要指标。《美国食品生产过程良好操作规范》要求，将水分活度作为反映食品**性的重要指标；《危害分析和关键控制点（HACCP）体系及其应用指南》GB/T19538—2004中规定，可通过限制水分活度来控制微生物病原体的生长。在药品中水分活度的应用仅体现在《美国药典（41版）》中收载的《非无菌**制剂水分活度测定的应用指导原则》中。
采用Aqualab型水分活度仪测定市售乳膏剂的水分活度，以0.25，0.50，0.76，0.92水分活度标准溶液对仪器进行多点校准。实验时，AquaLab循环读数，直到水分活度3次连续读数间的差值小于0.0005时，仪器达到平衡，并准确读数。每个样品重复测定3次，取平均值。
水分活度在乳膏剂中的应用
乳膏剂的水分活度与潜在微生物的生长、繁殖密切相关，了解其中的水分活度具有以下意义：1）可评估该剂型的潜在污染菌和不可接受微生物，建立该剂型微生物检测指标，降低微生物污染风险；2）通过风险评估减少乳膏剂微生物检查频次，提供合理的微生物控制策略；3）优化乳膏剂**，降低水分活度，提高药品对潜在微生物的自身防腐能力；4）对乳膏剂包装的密闭系统提出更高的要求，阻止水分进入包装体系。
建立微生物检测指标，合理控制微生物污染
微生物的生长与水分活度密切相关，不同类型的微生物均有*低水分活度要求，当药品的水分活度低于此临界值时，该类型的微生物将无法生长。革兰阴性菌铜绿假单胞菌、大肠埃希菌、沙门菌属、洋葱伯克霍尔德菌的*低水分活度分别为0.97，0.95，0.95，0.95；革兰阳性菌金黄色葡萄球菌的*低水分活度为0.86；芽孢杆菌属蜡样芽孢杆菌和枯草芽孢杆菌的*低水分活度分别为0.95和0.80；**白色***和黑曲霉的*低水分活度分别为0.87和0.77；*耐高渗酵母菌和耐旱**的水分活度低于0.60时无法增殖。
目前共检测过市售的108批次乳膏剂，其中聚维酮碘乳膏的水分活度为0.5719，其余乳膏剂的平均水分活度在0.8353～0.9987之间。适合多数革兰阴性菌、革兰阳性菌、部分芽孢杆菌属、霉菌、酵母菌的生长，主要潜在污染菌为革兰阴性菌。
对于这个水分活度下的样品，后续应检测需氧菌总数、霉菌及酵母菌总数；而乳膏剂为外用制剂，故还需检测金黄色葡萄球菌和铜绿假单胞菌条件致病菌。从水分活度指标上看，聚维酮碘乳膏不适合任何微生物生长繁殖，但不表示不存在微生物。故水分活度是非无菌制剂微生物控制体系的有力补充，但不能完全代替微生物限度检查。
提供合理微生物控制策略的有力工具
对于水分活度较低的乳膏剂，由于其不支持孢子萌发或微生物生长，可通过风险评估来减少微生物限度检查的频次，实施跳批次检查，甚至可取消微生物常规检查。风险评估包括乳膏剂开发、生产、过程验证、常规检查（至少20批次）的微生物历史监测数据，以及证明原材料、制药用水、生产过程、制剂、包装体系的微生物控制策略是否具有有效性。
如聚维酮碘乳膏的水分活度为0.5719，该生产企业可对此产品进行风险评估，实施跳批次检查，建立符合产品特征的日常微生物控制策略，节约成本，提高效率。
优化**，提高乳膏剂自身防腐能力
降低乳膏剂水分活度可有效阻止微生物的生长与繁殖。对于已上市乳膏剂水分活度为0.8353～0.9987或处于研发阶段的乳膏剂，可对其水分活度进行评估，并优化**，以提高药品的自身防腐能力。如通过微调氯化钠、蔗糖、乙醇、丙二醇或甘油的**量，将药品中的自由水转变为结合水，降低乳膏剂的水分活度，从而阻碍乳膏剂中潜在微生物的生长。
建立非无菌制剂中水分活度应用指导原则
美国药典通则-微生物学专家委员会提议修订美国药典USP<1112> “水分活度测定在非无菌制剂中的应用”。METER Group, Inc.公司的应用科学家应邀对该提案进行修改和讨论。
目前，2020年版《中国药典》借鉴了国外药典的理念，并结合国情对乳膏剂微生物限度检查等内容作了较大修订，但仍未建立水分活度测定方法，也未收载水分活度在非无菌制剂中应用的相关指导原则。按照行业发展趋势，制定水分活度在非无菌制剂中应用指导原则，完善制药行业微生物污染的过程控制和源头控制已势在必行。
在水分活度仪上，美国METER Group, Inc.公司占据***地位。和市面上同类仪器不同的是，美国METER Group, Inc.公司生产的AquaLab水分活度仪采用镜面冷凝露点法测量药品的水分活度，具有以下优点：
1. 镜面冷凝露点法是各国药典方法的测量方法，包括USP<1112>, USP<922>等，可以溯源到国家和标准的方法。
2. 测量准确性高，可达±0.003 aw，重复性可达±0.001 aw。
3. 测量时间短，小于5分钟
4. 无需校准，长期稳定