细胞中控制基因表达的能力，使科学家能够了解基因的功能和操控细胞的命运。近科学家开发出一种**性的基因编辑工具，CRISPR/Cas9，能够在**中利用其自然系统防御病毒。该工具能够让研究人员的添加、删除或更换DNA中特定的部分。CRISPR/Cas9是目前有效、廉价及简单的可用的基因编辑工具。然而，科学家们还没有有效的控制利用它来激活细胞中的基因。
细胞中的基因都有自己的开关，称为启动子。当启动子甲基化时，基因会被关闭或沉默。试验小组希望能有效的打开关闭的基因。他们结合DNA修复机制，即非同源性末端链接（MMEJ）,包含有CRISPR/Cas9。利用CRISPR/Cas9剪切甲基化的启动子，然后插入包含有MMEJ的非甲基化启动子，用开着的开关更换断开的开关。
科学家用这个工具对细胞培养中的神经细胞基因OLIG2和胚胎干细胞基因NANOG测试其效率。5天时间内，他们发现一些迹象证明基因强劲表达。 当打开培养的人类干细胞的OLIG2基因后，细胞7天内高效率的分化为神经元。
科学家们还发现，该编辑工具可以用来激活其它沉默的启动子。此外，还发现该系统并没有导致在细胞中其它非靶标基因无必要的突变。该工具在调控基因表达，建立遗传图谱，或改变细胞命运方面具有广泛潜力。
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