钢轨探伤属于型材探伤的一种，型材一般分为钢轨、棒材、方钢、线材等。钢轨内部的缺陷主要有核伤（白核、黑核）、裂纹等。这些缺陷如不及时发现，将扩展而造成事故，应特别注意钢轨接头螺孔处的裂纹及钢轨中的横向裂纹，因为这些缺陷易使钢轨断裂。棒材和方钢中，易产生夹杂物、缩孔、裂纹等缺陷。

  钢轨可用调频式或脉冲式探伤仪探测，调频式只能探测与钢轨表面平行的缺陷，脉冲式能探测给类型缺陷。用纵波和横波可探测钢轨中不同方向的缺陷。用平探头和斜探头在钢轨不同部位探测时的波形如下图。探测钢轨焊缝时，探头的位置及移动方向如图。轨头两侧用35°斜探头探测，轨腰及轨底用50°斜探头探测。目前，通常采用JGT-2型钢轨探伤仪进行探伤。用直探头主要探测水平裂纹，对倾斜度较小的裂纹也能发现。探测时，探头置于轨面上，以钢轨底波的有无来判断缺陷。无底波时，表示有缺陷，探伤仪发出报警讯号。钢轨中没有任何缺陷，有底波。有水平缺陷时，有缺陷波，无底波。有倾斜裂纹时，缺陷波降低或消失，且无底波。若在螺孔附近有水平或倾斜裂纹时，则出现螺孔反射波及缺陷波，但无底波。轨头部分的核伤可用50°斜探头探测，螺孔边缘和腰部的斜裂纹可用前、后35°斜探头探测，钢轨的焊缝用双35°斜探头探测。