世界上大多数的水体污染严重，加剧了水资源紧缺的矛盾。传统的自来水处理方法，已不能保证提供品质优良的饮用水，而且在市政供水中还存在着二次污染的问题，如高层的水箱供水，漫长的自来水输送管道都会造成铁锈、水垢及微生物等污染问题，因此各种品牌的净水器应运而生。
净水器按水质处理方式，可分为以下11大类。
1．软化法
是指将水中硬度（主要指水中钙、镁离子）去除或降低到一定程度的水。水在软化过程中只是软化水质，而不能改善水质。
2．蒸馏法
是指将水煮沸，然后收集蒸气使之冷却和凝结成液体。蒸馏水是极**的饮用水，但有一些问题要进一步探讨。由于蒸馏水不含矿物质，这成为反对者提出人的寿命容易老化的理由。另外利用蒸馏法成本较高，耗费能源及不能去除水中挥发性物质。
3．煮沸法
是指自来水煮沸后饮用，这是一种古老的方法，在国内普遍地应用。水煮沸可杀死**，但对一些化学物质和重金属不能去除，即使其含量极低，所以饮用仍是不**的。
4．磁化法
是指利用磁场效应处理水，称为水的磁化处理。磁化处理的过程就是水在垂直于磁力线的方向通过磁铁后，即完成磁化处理的过程。我国对水的磁化处理到目前为止仍是处于实践和研究的初级阶段，国外的净水器没有磁化功能的要求，因为磁化水不属于净水的范围而是属于医疗的范围。
5．矿化法
是指在净化的基础上再向水中增添对人体有益的矿物元素（如钙、锌、锶等元素），其目的是发挥矿泉水的保健作用。市售净水器一般通过在净水器中添加麦饭石来达到矿化的目的，但人为的矿化功效现在还是一个有争议的问题。
6．臭氧、紫外线**
这些方面都只能**，去除不掉水中的重金属和化学物质，经杀死的**尸体仍残留在水中而成为热源。
7．整水器
整水器是日本新发明的产品，它是把水先进行净化处理然后再进行电解活化。其碱性活化水与人体内环境之PH值相对应对人体有保健作用，适于饮用；酸性活化水可用于洗脸、洗澡，有美容作用。不过，对整水器的整水原理、整水水质以及使用后对人体的影响均有不同的看法，需进一步探讨。
8．活性碳吸附
可分为以下三种形态
8.1颗粒活性碳
较为常用，多用木质、煤质、果壳（核）等含碳物质通过化学法或物理活化法制成。它有非常多的微孔和表面积，因而具有很强的吸附能力，能有效地吸附水中的有机污染物。此外在活化过程中，活性碳表面的非结晶部位形成一些含氧基能团，这些基团使活性碳具有化学吸附和催化氧化、还原性能，能有效去除水中一些金属离子。
8.2渗银活性碳
将活性碳和银结合在一起，不仅对水中有机污染物有吸附作用，还具有**作用，而且在活性碳内不会滋长**，解决了净水器出水有时出现亚硝酸盐含量高的问题。当水通过渗银活性碳时，银离子就会慢慢释放出来，起到****作用。由于活性碳对除去水中色、嗅、氯、铁、砷、汞、氰化物、酚等具有较好效果，**效果90%以上，因此被应用小型净水器中。
8.3纤维活性碳
有机碳纤维经活化处理后形成的一种新型吸附材料，具有发达的微孔结构，巨大的比表面积，以及众多的基能团。国外在采用纤维活性炭进行溶剂回收，气体净化等方面已取得了显著的成就，在水处理应用方面也做了大量的研究工作。
9．反渗透膜法
膜分离技术的一种，这种方法用压力将水通过合成的膜，膜仅允许纯水通过，而污染物被排除。系统的运行取决于若干因素，如波动的水压、膜的寿命、膜孔的堵塞均会影响出水的品质。另外，膜上面**生长也是个问题。反渗透系统在耗用大量的水，一般从10-20加仑中制取一加仑处理过的水。这种系统费用很高，而且要做日常的服务、监控和换膜等工作。
10．微过滤及超过滤法
微过滤法是用纤维素或高分子材料制成的微孔滤膜，利用其均一孔径来截留水中的微粒、**、胶体等，使其不通过滤膜而被去除。这种微孔膜过滤技术又称粒密过滤技术，能够过滤微米或纳米级的微粒和**。超过滤和微过滤都属于膜分离技术，两者之间不存在明显的界限，超过滤的工作压力一般以0.3兆帕左右，可去除水中大分子物质、**、病毒等，但通量较低。
11．复合型
当一种工艺难以去除水中有害物质时，采用两种或两种以上的工艺即为复合型。如活性碳吸附+紫外线**、活性碳吸附+反渗透、活性碳吸附+微过滤（超过滤）、聚丙烯超细纤维+活恬碳+微过滤（超过滤）等。在复合型净水器中，膜技术复合净水器净水性能优良，特别在去除微生物（**、藻类等）方面有比较显著的效果，其中一些品质优良的净水器出水可以直接生饮，得到了广大消费者的欢迎，已成为净水器当前发展的热点。
从以上净水器的分类方法中不难看出，家用净水器实质上是给水深度处理的小型化，其主要处理对象是自来水中的浊度、色度、异臭和有机物等。它一般由预过滤（粗滤）、吸附、精滤（微过滤、超过滤、反渗透）等三部分组成。其中吸附（通常采用活性碳吸附）和精滤是去除水中有机物、异臭和色度的主要手段，客观存在的运行情况直接影响净水器的出水水质。家用净水器的服务对象是千家万户，但由于使用地区的水质，水压条件差异很大，使用者又缺乏必要的操作知识，而目前的产品设计无法应付千变万化的情况，因此净水器的生产厂家应考虑到让使用者掌握一定的专业知识，规范化的安装和操作净水器，使出水水质达到理想的效果，让使用者放心。
净水器的设计和制造是一门综合性科学技术。净水器的设计原则应为用户着想。就我国各地区水质特点而言，长江沿岸和人口密集地区有机物污染严重，而**各地乡镇小型的供水企业和地下水使用地区存在着**污染的问题。因此只有部分品质优良的净水器能适应**各地不同的水质，所以净水器生产厂商应根据不同地区的水质条件，精心设计出能适应不同水源，但处理效果良好的净水器。
从六十年代开始，国外对饮水净水器的研究与开发是非常重视的，在七十年代达到高峰一直持续至今。其盛行原因，在于环境污染日益恶化，人们对饮水卫生的要求不断提高。其间虽然某些净水器的功效不尽如人意，遭到社会的指责，一度进入衰退期，但是随着科学技术的不断进步，各种净水设备的性能也大大提高，这就保证了净水行业的主攻方向：一是**，二是有机污染物和无机污染物。另外国外净水器在向纯净的方向发展，自然就不提倡对净化水进行人工矿化、磁化。为了保障广大人民群众的身体健康，生活饮水应参考世界卫生组织WHO的*新饮水标准来检验饮水净水器产品，并经权威机构如国家卫生部检验合格，发给产品合格证，方准上市。
总之净水器关系到千百万人的饮水**和身体健康，为此净水器的本身质量和出水品质必须受到生产厂商的重视，并不断吸收和采用先进技术装备，不断提高净水器的质量以满足人民群众日益高涨的消费需要。