自动化仪表是由若干自动化元件构成的，具有较完善功能的自动化技术工具。自动化仪表一般同时具有数种功能，如测量、显示、记录或测量、控制、报警等。自动化仪表本身是一个系统，又是整个自动化系统中的一个子系统。自动化仪表是一种“信息机器”，其主要功能是信息式样的转换，将输入信号转换成输出信号。信号可按时间域或频率域表达，信号的传输则可调制成连续的模拟量或断续的数字量式样。
自动化仪表归类方法很多，根据不同原则可进行相应的归类。 按仪表所使用的能源归类，可归类为气动仪表、电动仪表和液动仪表；自动化仪表按仪表组合式样，可归类为基地式仪表、单元组合仪表和综合控制装置； 按仪表安装式样，可归类为现场仪表、盘装仪表和架装仪表； 根据仪表有否引入微处理机又可归类为智能仪表与非智能仪表。根据仪表信号的式样可归类为模似仪表和数字仪表。