目前，世界各国汽车厂大多采用乙醇、乙二醇或丙三醇为母液的汽车防冻液，其中尤以乙二醇型防冻液使用居多。我国汽车发动机冷却液现行标准为SH/T0521-1999《汽车及轻负荷发动机用乙二醇型发动机冷却液》，当中规定发动机冷却液应具有如下特质：
1、 发动机冷却液冰点低、沸点高
发动机冷却液冰点就是在没有过冷的情况下，冷却液开始结晶的温度。发动机冷却液沸点就是在发动机冷却系统与外界大气压相平衡条件下，冷却液开始沸腾的温度。
2、发动机冷却液防腐蚀性能好，不损坏汽车有机涂料
为使发动机冷却液有良好的防腐性，要保持冷却液呈碱性状态；发动机冷却液是一种化学物质的调和物，在加注中很容易接触到汽车的有机涂料层，就要求发动机冷却液对汽车有机涂料层不能有**影响。
3、发动机冷却液不易产生水垢，抗泡性好
水垢对发动机冷却系统的散热性能影响很大；发动机冷却液如果产生过多的泡沫，不仅会降低传热效率，加剧气蚀，而且会造成冷却液溢流。