马口铁是表面镀有一层锡的铁皮，它不易生锈，又叫镀锡铁。将铁片浸到熔化的液体锡中而制得。锡是比铁不活泼的金属，既不被空气氧化又不与水反应，所以有相当强的抗腐蚀能力。铁片上镀了一薄层锡可起良好的保护作用。但镀层一旦被破坏后发生电化学腐蚀时，由于铁比锡活泼，铁将作为原电池的负极发生氧化反应而损耗，锡的存在将加快铁的腐蚀速度，所以马口铁与白铁不同，它只能在镀层完好的情况下才有保护铁的作用。
马口铁*早产于波希米亚（今捷克和斯洛伐克境内）。该地自古就盛产金属，工艺先进，且懂得利用水力从事机器制造，从14世纪起就开始生产马口铁。在很长一段时期内，这里一直是世界上马口铁的主要产地。当时马口铁主要用来制造餐具和饮具。
17世纪，英、法、瑞典都曾希望建立自己的马口铁工业，但由于需要大笔资金，所以迟迟未得到发展。直到1811年，布莱恩.唐金和约翰.霍尔开办马口铁罐头食品之后，马口铁制造才大规模发展起来。如今全世界每年产锡约25万吨，1／3以上用来制造马口铁，其中大部分用于罐头食品业。
马口铁的硬度测试以往大多采用台式表面洛氏硬度计，采用普通钢质平测砧，测试HR30T硬度。
近年来，由于关于马口铁的国家标准GB/T2520-2000开始采用了国际上通用的HR30Tm硬度表示方法，因此国内已开始采用金刚石测砧、测试马口铁的HR30Tm硬度值。
但是，测试HR30Tm硬度需要一个金刚石测砧，而国产的洛氏硬度计很少有这种配件可以选购。由于合适的金刚石测砧难以买到，台式的表面硬度计又比较贵。因此，HR30Tm硬度表示方法在国内马口铁行业的应用还行不普遍。特别是在马口铁的使用厂家方面，尽管人们也意总识到马口铁的硬度很重要，它要关系到加工产品的质量，关系到生产效率和企业效益。但是多数企业都没有对购进的马口铁材进行硬度复检。
现在情况不同了，沈阳天星试验仪器有限公司已经生产出了PHR系列便携式表面洛氏硬度计，它的重量只有台式机的百分之一，价格只有台式机的一半，精度与台式机相同，都符合关于洛氏硬度试验方面的国家标准GB/T230.1-2004的规定。作为选购件，沈阳天星公司还可提供用于测试HR30Tm硬度的金刚石点砧座，它的价格只有国内同类产品的五分之一。
测试马口铁的硬度，可以选用PHR-1S型表面洛氏硬度计，它的重量只有0.7kg，可以测试厚度为0.05~25mm的板带材料，测试内径26mm以上的管材内壁硬度，测试内径30mm以上的管材外壁硬度。配上金刚石点砧座就可以测试马口铁的HR30Tm硬度。这种仪器可以方便地带到生产现场、销售现场和材料仓库去使用。可以用于马口铁生产厂的在线质量控制，也可以用于马口铁使用厂的材料复检，还可以带到钢材市场去选购材料。如果配上一个选购件支承座，还可以放到一个平台上（例如办公桌）进行**测试。
PHR-1S型表面洛氏硬度计非常适于测试马口铁的硬度，它的采用必定会给马口铁的生产和使用厂家带来明显效益。