红外探测器的工作原理基于物质的光电效应。一胶有光电、光电导及光生伏打等探测器。制造光子探测器的材料有硫化铅、锑化锅、蹄锦汞氓由于光子探测器是利用入射光子直接与束缚电子相互作用，所以灵敏度高、响应速度快。又因为光子能量与波长有关，所以光子探测器仅对具有足够能量的光子有响应，存在着对光谱响应的选择性。光子探测器通常在低温条件下工作，因此需要制冷设备。
热探测器是利用入射的辐射能引起材料温升，然后测定温度变化来确定入射能的大小的。
热电堆探测器(图12-26)是由数对以串联的形式排列在受热板上的热电偶所组成的，可以获得较高灵敏度和热电势输出。
效敏电阻探测器如图12-27所示，电阻的结构有线绕形、箔形、薄膜形等。电阻受热后阻值变化，经过电桥转换为输出电压。