数据源与数据宿之间通过一个或多个数据信道或链路、共同遵循一个通信协议而进行的数据传输技术的方法和设备。在情报技术中，主要用于计算机与计算机或计算机数据库之间、计算机与终端之间、终端与终端之间的信息通信或情报检索。典型的数据传输系统由主计算机(host) 或数据终端设备 (DTE-data terminial equipment)、数据电路终端设备及数据传输信道(专线或交换网)组成。数据的传输过程是DTE把人们要传送的文字、图像或语言信息经机电转换、光电转换或声电转换的人机接口变成设备内的电信号，再通过DCE变成适合信道传输的信号送到数据传输信道。接收端的 DCE将线终信号还原后输入计算机，*后还原成文字、图像或语言信息(图1)。
数据终端设备隶属于通信网用来发送或接收数据或收发两用的设备。它的分类，按人机联系方式可分接触(如键盘)、语音或图像终端；按传输方式可分同步、异步终端，并可按传输速率分类。在情报数据传输中，常用的DTE有视觉显示器、电传打字机和传真机。国外还推出智能用户电报终端(TTX-Teletex)。
数据传输网络是由数据终端设备、数据电路终端设备、数据交换设备和传输信道组成的传输系统，以某种拓扑形式通过各种接口电路相互连接而成的一种网络。数据在网络中的传输必须遵循某一共同的通信协议。网络的功能是保证网络内各终端间数据的正确传输和交换。典型的数据传输网络除采用专线组成的专用网外，还采用公共通信网，主要有公众电话交换网(PSTN)和公众数据网(PDN)。国外已在发展综合业务数字网(ISDN)。
网络结构 可按几个方面进行分类：按传输距离可分局部网和广域网；按拓扑形式可分总线网、星形网、环形网、树状网和网状网(图2)；按交换方式可分信息交换、电路交换和分组交换。
通信协议是网络涉及的各通信设备在通信传输中必须共同遵循的一种规程，它的功能是保证数据在传输前*佳路由的选择、信道或链路的建立和建立后信道的同步和维持以及数据在转移过程中格式和顺序的正确、流量的控制、差错的检出和纠正等。不同的通信网络均有各自不同的通信协议，在计算机通信中不同型号的计算机也采用各自的通信协议。同步串行链路协议有:美国IBM的二进制同步通信(BSC)和同步数据链路控制(SDLC)、DEC的数字数据通信电文协议(DDCMP)、UNIVAC公司数据链路控制(UDLC)、BURROUGH公司数据链路控制 (BDLC)、美国国家标准ANSI的先进数据通信控制协议(ADCCP)等。异步串行链路协议是一种由起单元、信息单元和止单元组成的起止方式。其中除起单元占1个单元外,信息单元根据不同电码从5单位至8单位而不同,止单元占1或1.5或2个单元可选用。异步方式主要用在终端与计算机或终端与终端之间的通信。同步方式则用在计算机与计算机之间的通信。目前国际上常用的同步协议有国际标准化组织(ISO)的开放系统互连(OSI)、**数据链路控制(HDLC)和国际电报电话咨询委员会(CCITT)的CCITTX.25协议等。
接口电路数据传输网络中的接口电路是指该网上各种硬件设备相互连接的界面，它的功能是完成相互连接设备在通信时要求实现的相互控制、信号转换和阻抗匹配，诸如操作顺序控制、启停控制、电号转换、码型转换、速率转换和规程转换等。典型的电路如DTE与DCE间不同标准的CCITT V.10、V.11、V.24和V.28等。DCE与信道间不同调制速率和调制方法的CCITTV.21、V.22、V.23、V.25、V.26、V.27、V.29、V.32、V.33 及 X.20、X.21等。