电磁能量能以光的形式被人眼看见，所以光度测定是对电磁能量在心理与物理特性上的测定。“亮度”这个形容光线的词汇的使用，定义了光度测定应根据人类的感知而进行。
当1942年，国际照明委员会（CIE）定义了人眼的平均敏感度后，光度测量就成了一门新兴学科。CIE测定了大量人类样本的亮适应数据，然后汇编进CIE标准光度函数（明视觉曲线－正常状态下的色彩感觉；暗视觉曲线－低照度情况下的非彩色感知。－见图2.3a）
光度测定的值与辐射测定的值相对应，对应关系为CIE的标准光视效率函数。我们可以把光视效率函数想像成接近人眼表现的一块滤镜的转换函数（见图2.3b）。
光度测定包括四个概念，称为光通量、光强、照度、亮度。