日本高速铁路设计时速一般为250～260km，实际运营时速为220～240km。法国早期高速铁路设计时速为300km，实际运营速度270～300km，近期修建的北方线和东方线设计时速为350km，实际运营速度己突破300km。西班牙、韩国、中国台湾高速铁路的设计时速都是350km，为运营速度突破300km作准备。
日本于1964年10月1日建成了世界上**条高速铁路———东海道新干线，其后相继完成了山阳、东北、上越、北陆、山形、秋田等新干线，形成了2325km的新干线网。
欧洲高速铁路已有3925km投入运营，预计2010年将达到6000km。欧洲高速铁路始于法国1981年开通的巴黎－里昂线，接着1989年开通TGV大西洋线，1993年开通TGV北方线，正在建设中的TGV东方线将于今年完工。在德国，汉诺威－维尔茨堡和曼海姆－斯图加特于1991年投入运营，汉诺威－柏林1998年投入运营。意大利的罗马－那不勒斯始建于1994年，米兰－波洛尼亚于2006年开通。西班牙在新建马德里－塞维利亚高速线取得巨大成功后，又建设马德里－巴塞罗那**条高速线。比利时和荷兰等国也正在建设高速铁路。
美国也制订了发展高速铁路的规划：加利福利亚州已决定在州内建设1131．3km长的高速铁路；佛罗里达州则通过立法准备在州内建设匹兹堡－坦帕－奥兰多的高速铁路。