电缆故障测试原理是采用时域反射（TDR）原理测量电缆故障的距离。对于低阻、开路故障，仪器向被测电缆发射一系列电脉冲,有故障的电缆会在故障点产生一个反射信号（如果没有电缆故障，反射为电缆全长）；对于高阻故障，给电缆上加一冲击直流负高压，使故障点产生反射脉冲。我们根据发射脉冲和反射脉冲的时间差及电缆中电波的传播速度，可测出故障点到测试端的距离为：
S=VT/2
式中：S代表故障点到测试端的距离
V代表电波在电缆中的传播速度
T代表电波在电缆中来回传播所需要的时间
在速度V已知和时间T已经测出的情况下，就可计算出故障点距测试端的距离S 。
这一切只需稍加人工干预，就可由计算机自动完成，测试故障迅速准确。