电缆故障一般分为两大类：低阻、开路故障和高阻故障。仪器根据雷达测距原理，向电缆发射一个低压脉冲或高压脉冲。当遇到特性阻抗不匹配的地方时，就会产生反射波，仪器以极高的速度将发射波形和反射波形采集下来并显示在屏幕上，用双游标卡在波形的两个特征拐点上。仪器根据电波在电缆中的传播速度，便可测算出故障点到测试点的距离。
S= VT / 2
S：故障点距测试端的距离。
V：电波在电缆中的传播速度。
T：电波在电缆中故障点与测试端间一个来回传播所需的时间。
这样，在V和T已知的情况下，就可计算出S，即故障点距测试点的距离。这一切只需要稍加人工干预（用双游标卡在波形的特征拐点上）就可由计算机自动完成，测试电缆故障迅速准确。