相邻原子之间的化学反应形成了化学键，决定了不同材料各自的特性。“基本上，化学键就是一种把两个原子粘在一起的胶水，正是这种胶水决定了材料的特性，比如硬度、透明度等。”研究合作者、北卡罗莱纳大学物理副教授凯南·甘道杜博士说，不同材料靠在一起很近时，就会形成化学键。在化学键形成过程中，利用张力能影响硅晶体的排布序列。制造商以硅为基础材料来开发电子设备，他们知道张力可以对化学键的形成产生影响，但还不能在原子水平理解这一过程。
研究小组发明了一种先进的分析方法，能在特定方向实时探测化学键的形成，并做出反馈。结合光谱分析方法，研究人员能在原子水平对整个过程进行研究。他们演示了对氧化羟基硅（oxidationof H-terminated Si）的控制和测量。从外部施加一个单轴张力，利用二次谐波产生（second-harmonicgeneration，SHG）和非线性光学的各向异性对化学键模型进行了检测。在整个系统中，处于张力方向上的化学键氧化速度比垂直方向的更快，从而产生了各向异性，导致了瞬间的结构改变，这种改变能被SHG检测出来。
据甘道杜介绍，即使施加很小的张力，也会在一定方向产生化学反应，形成分子键或原子键，导致结构变化。能从一个特定方向上影响化学反应，我们就能在制造过程中有更多选择，有望制造出新结构材料。
北卡罗莱纳大学物理教授戴维·阿斯波尼斯说，张力作用会长时间影响整个化学过程，此前还没人观察过外加张力对单个化学键形成造成的影响。尽管我们能施加某个方向的力来控制整个反应速率，但还需要进一步认识其中的隐藏因素，从而终制造出性能更佳的硅基材料，开发出效率更高的新设备。