据悉，中国发射的神舟４号飞船轨道舱**装备了激光发射器组件，并成功地进行了精密的激光测距，这表明中国的卫星测距技术有了重大突破。
　　上海天文台副台长杨福民说，科技人员对飞船上安装的激光发射器连续进行了３天观测，从目前反馈的观测结果分析，神舟４号轨道舱的精密激光测距获得成功，这表明中国的卫星激光测距技术已达到******。
　　据介绍，利用激光对距地面几百公里高空中的飞船轨道进行测量，单次测距误差只有１厘米左右，而以前采用的无线电雷达技术以及光学观测仪器进行卫星测距，误差可达到１０米左右。
　　由上海天文台研制的激光反射器，安装在神舟４号轨道舱下表面，采用**熔石英材料制成，能抗辐射、耐高低温，在宇宙空间具有优良光学性能。
　　激光反射器组件由９个直径３０毫米的激光后向反射器制成。每个激光反射器是一个四面体棱镜，其中三个面互相垂直，地面发射来的脉冲激光经过三个直角面依次反射后，出射光线与入射光线平行，方向相反。这就使得地面激光站可以探测到卫星反射的激光回波，并精密测定激光脉冲往返的时间间隔，即可得到卫星的**距离。
        据介绍，激光反射器的作用是进行飞船轨道舱的综合精密定轨试验。由于飞船上载有用于探测海面高度、有效波高与大洋环流的微波高度计，而微波高度计对海面的测量结果必须配合飞船本身的**位置和轨道才能获得*后的结果。神舟４号飞船采用了卫星激光测距、船载ＧＰＳ定位和Ｓ统一波段测速测距系统三种技术进行综合精密定轨。这三种技术中，卫星激光测距技术的单次测距精度*高。