生命演化的历史大约有40亿年，你信吗?这是美国**科普作家卡尔·齐默(CarlZimmer)的著作Evolution:Triumphofanidea的中译本在书名(《演化——跨越40亿年的生命记录》)上直接给出的答案。

　　生命的演化：偶然而漫长

　　迄今的所谓生命都是地球上的生命。地球上要产生生命，首先得有地球的产生。对地球生命的测算源自卢瑟福的对地球物质放射性的计算，这不仅可以证明地球年代的久远，而且还能测知地球有多老。

　　根据这个原理，1953年，美国加尼福利亚理化学院的地质学家帕特森(ClairePatterson)测量了撞击亚利桑那州直径1.2公里的流星陨石坑内的铅及铀，并比较地球岩石和陨石内的铅及铀，推断地球的寿命为45.5亿年。地球的这个年龄尽管有争论，但后来获得了比较一致的认同。接下来，研究人员发现，地球上的生命大约有40亿年。

　　1996年，美国和澳大利亚的一个科学家团队远赴格陵兰西南部荒凉曲折的峡湾去调查地球上*古老的沉积岩，其中有一层被火山岩贯穿。研究人员测定火山岩中锆石内所藏的铀铅时钟，断定岩层距今38.5亿年。研究人员又在沉积岩内发现了一种名为磷灰石的矿物质，内含微量的碳。把这个样品带回实验室用离子束震碎后测定其中的碳同位素，发现磷灰石含C-13的比例和现代的生物碳一样低，因此，这个比值只能来自生物。

　　当然，研究人员无法断定在格陵兰这些岩石形成之前生命已存在多久，因为早于40亿年前的岩石都已不存在了。但是，可以断定的是，生命必然发轫于“地狱之火”。地球在形成的*初6亿年内不断遭受巨大的小行星的撞击。无论地球上的生命*初源自地球还是通过小行星的撞击而产生，这些生命的产生并在格陵兰岛留下痕迹时，生命已进入全盛期。所以，生命的产生大约是在40亿年前。

　　心智的发展让人脱颖而出

　　尽管人类生命时间极其短暂，但其演化的生命质量和创造性却是其他生命不可同日而语的。

　　在人与灵长类的进化树中，黑猩猩与人类的亲缘性*近。为何人类进化到了如今的社会形态，并创造了现代文明，而黑猩猩还一直徘徊在原始昏暗的森林之中?《演化》一书提出了一个比较明确的回答，人类的进化渗透进了社会性。社会性的滥觞则是心智的产生。

　　毫无疑问，人之初的心智是朦胧的，如同黑猩猩一样。哈佛大学的灵长类专家黑尔(BrianHare)对黑猩猩做了一个实验，当黑猩猩为食物争执时，获胜的一方总是优势猩猩。两只猩猩同时从相反的方向被放进一个笼子。笼里放了两个水果，猩猩老二知道猩猩老大只能看见其中一个，因为另一个被一根塑料管挡住了，从老大的方向看不见。结果猩猩老二每次都去拿藏着的那个水果，避免和老大发生冲突。

　　人类的心智能力应当是人类的祖先在500万年前与黑猩猩分离之后所发展起来的。人类来到大草原后开始经常接触狮、虎等大型掠夺性动物但又无法像以前一样爬树躲藏，因此需要结合成更大的团体生存。共同的团体生活刺激他们进化出更高的社会智能，所需的脑容量也变大，人类也变成能善解人意的高手，只要观察对方的一个眼神和手势就知道对方看到了什么，甚至在想什么。

　　然而，人类的心智发展也让人变得更善于相互欺骗，但是又善于相互揭发和看穿对方的欺骗。而揭发欺骗就等于更清楚别人的心态，也就是更善解人意。如此一来，人类的祖先的进化便形成一种反馈循环，社会智能不断提高，创造出越来越大的脑容量。如此，则改变了人类祖先的社会形态，优势男性愈来愈无法主宰自己的集团，因为下属都愈变愈聪明了，人类祖先的社会于是从黑猩猩的等级制转变成平等制。每位成员运用自己的心智与其他成员交往，确保没有任何人能欺骗整个团体或企图主宰大家。

　　当人类祖先的社会变得平等之后，才可能彻底发挥狩猎/采集生活的优点。男性可以合作进行狩猎，安心把妇孺留在家里而不疑神疑鬼，而女性可以组织远征计划，外出寻找块茎及其他植物。再后来，有了工具又懂得相互合作(社会化)之后，人类才在大草原上开辟出了一个新的进化的环境。后来，语言和文字的产生更使得人类能创造出更多的物质、精神和文化产品，并能继承这些文明的成果，人类才彻底与黑猩猩之类的动物分道扬镳，到了5万年前，人类开始了现代生活，其中一个特征便是，人类有了全新的心智——**和发明。

　　进化论一直受到挑战

　　《演化》一书并没有回避进化论受到的挑战，用一章的篇幅来描述这种挑战。这个问题便是，我们人类究竟是一项生物学上的意外产物(进化论)，还是宇宙有目的的一项神圣任务(神创论)?

　　否定进化论的一个*大原因是以基督教为中心的西方文化。这个文化的核心是，人都是上帝的子民，在上帝面前人人平等。按照进化论，倘若我们都是自然选择的产物，那我们怎么可能是上帝创造的呢?如果我们不是上帝创造的，那么人们又何必遵奉《圣经》呢?

　　否定进化论的另一个重要原因是，如果人是自然选择的结果，那么进?论就毫无疑问地会将人类导入危险的境地。