微处理机和计算机技术引入电器设备，使电器设备具有智能化功能，另使开关电器，包括智能化断路器和智能化电动机控制器实现与中央控制计算机双向通讯。进入20世纪90年代，计算机信息网络发展，配电系统和电动机控制中心已形成了智能化监控、保护与信息网络系统。
智能化断路器与电动机控制器是开关柜和电动机控制中心实现智能化主要电器元件。微处理器引入断路器，首先使断路器保护功能大大增强。诸如：它三段保护特性中短延时可设置成I2t特性，以使与后一级保护更好匹配;接保护可实现选择性，对断续电弧接故障可带记忆功能。
目前自动化控制中使用大量软起动器、电力电子调速装置和不间断电源等，这些装置都会使配电系统产生高次谐波，而模拟式电子脱扣器一般反映故障电流峰值，电源高次谐波会造成断路器误动作。而带微处理器智能化断路器中央处理单元能准确反映负载电流真实有效值(RMS值)，它采样和保持电路能消除输入信号中高次谐波，能避免高次谐波造成误动作。
智能化过载继电器与传统双金属热继电器相比，具有一系列优点，它能保护多种起动条件电动机，具有很高动作可靠性。它可保护电动机过载与断相，并可保护接、三相不平衡、反相或低电流等。智能化电动机保护继电器基础上进一步开发智能电动机控制器，兼有监控、保护和通讯功能。
由智能电器单元与中央控制计算机组成网络系统与传统配电系统与电动机控制中心相比有以下优点：实现中央计算机集中控制，提高了配电系统自动化程度;使配电、控制系统调度和维护达到新水平。采用数字化新型监控元件，使配电系统和控制中心向上提供信息量大幅度增加;监控元件和传统指示和指令电器相比较，接线简单、便于安装，提高了工作可靠性;可以实现数据共享，减少信息重复和信息通道。